〈述而12〉子曰：「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。」
這章是孔子描述自己對於財富的態度。孔子這裡只提到「富」，卻沒提到「貴」，《史記》〈伯夷列傳6〉引用這句話時，確是「富貴」並提的，這應該是《論語》版本的不同。對於本句的大意方面並沒有影響。
孔子說：「富貴如果是可以道求得的，就算是做卑賤的職務，我也會努力去做；如果是不以道而求得的，我寧願遵循我平常所鍾愛的先王之道﹝，而放棄追求財富﹞。
這章的字義沒有太大歧解，句義也很清楚。這裡提到的「可求」和「不可求」應該是「可以正道求之與否」，而不是命定論式的斷言。「執鞭之士」是指低賤的職位。「從吾所好」，其實也是「從吾所樂」，如果是早期的孔子應該指的是「先王之道」，如果是晚期孔子，應該就是指「禮運大同之道」。
許多人經常認為這章是孔子不愛財富的證明。其實應該是說孔子反對不以正道﹝也就是「義」﹞求得的財富(〈里仁5〉)。「不義而富且貴，於我如浮雲」(〈述而16〉)。孔子樂道之心強過好富之心。因為心中只有「富」而沒有「道」或「禮」，容易嬌氣逼人(〈學而15〉)。也有人解釋「富貴有命」的命定論思想，這和孔子「求道為先」的人生觀是不相關的。孔子在乎的不是這種物質上的財富，而是有沒有能「行道利人」的這種無形的財富。《說苑》〈立節1〉和《韓詩外傳》〈卷一8〉都強調君子重視的是「忠」、「信」、「廉」這三種道德名聲，也算是能掌握到重點。
此外，許多人也誤會孔子認為「富」不重要。孔子有一天去到衛國，冉有在旁陪著。孔子就驚嘆於人口的繁多。冉有就問到：「人口眾多以後，接下來該做什麼事？」孔子就回答說：「讓人民富起來！」﹝冉有又﹞問說：「人民都富起來以後，又要再做什麼？」孔子說：「讓人民都有文化教養。」(〈子路9〉)從這個故事看來，孔子並不排除財富，而不能只是「肥了當官的人而瘦了人民」，要富就要讓大家都富起來，「獨富富不如眾富富」。特別是在「邦無道」的時候，只想著自己的「富貴」，而不管人民死活，這也是孔子汲汲以為不可之事(〈泰伯13〉)。我們也可以從《易經》〈小畜6〉說的「富以其鄰」和「不獨富」當成佐證。
我一直以為「為富不仁」﹝有錢人沒一個好東西﹞這句話是孔子說的。查了一下，才發現是孔子從小就怕的陽虎說的。他說「為富不仁矣！為仁不富矣！」(《孟子》〈滕文公上3〉)這就替後來的「恨富情結」找到的一個經典的根據。而讓後人不再去區分真正「為富不仁」的人和「為仁致富」的人。讓那些辛苦創業，善待勞工的老闆，都一律被帶上「黑色企業家」或「血汗工廠老闆」的高帽子。
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附錄
《史記》〈伯夷列傳6〉子曰「道不同不相為謀」，亦各從其志也。故曰「富貴如可求，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好」。「歲寒，然後知松柏之後凋」。舉世混濁，清士乃見。豈以其重若彼，其輕若此哉？
〈學而15〉子貢曰：「貧而無諂，富而無驕，何如？」子曰：「可也。未若貧而樂，富而好禮者也。」子貢曰：「《詩》云：『如切如磋，如琢如磨。』其斯之謂與？」子曰：「賜也，始可與言詩已矣！告諸往而知來者。」
〈里仁5〉子曰：「富與貴是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤是人之所惡也，不以其道得之，不去也。君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。」
〈述而16〉子曰：「飯疏食飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。不義而富且貴，於我如浮雲。」
〈泰伯13〉子曰：「篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。」
〈顏淵5〉司馬牛憂曰：「人皆有兄弟，我獨亡。」子夏曰：「商聞之矣：死生有命，富貴在天。君子敬而無失，與人恭而有禮。四海之內，皆兄弟也。君子何患乎無兄弟也？」
〈子路9〉子適衛，冉有僕。子曰：「庶矣哉！」冉有曰：「既庶矣。又何加焉？」曰：「富之。」曰：「既富矣，又何加焉？」曰：「教之。」
〈憲問10〉子曰：「貧而無怨難，富而無驕易。」
《孟子》〈滕文公上3〉陽虎曰：『為富不仁矣，為仁不富矣。』
《易經》〈小畜6〉九五：有孚攣如，富以其鄰。有孚攣如，不獨富也。
《說苑》〈立節1〉士君子之有勇而果於行者，不以立節行誼，而以妄死非名，豈不痛哉！士有殺身以成仁，觸害以立義，倚於節理而不議死地；故能身死名流於來世，非有勇斷，孰能行之？子路曰：「不能勤苦，不能恬貧窮，不能輕死亡；而曰我能行義，吾不信也。」昔者申包胥立於秦庭，七日七夜喪不絕聲，遂以存楚，不能勤苦，安能行此！曾子布衣縕袍未得完，糟糠之食，藜藿之羹未得飽，義不合則辭上卿，不恬貧窮，安能行此！比干將死而諫逾忠，伯夷叔齊餓死于首陽山而志逾彰，不輕死亡，安能行此！故夫士欲立義行道，毋論難易而後能行之；立身著名，無顧利害而後能成之。《詩》曰：「彼其之子，碩大且篤。」非良篤修激之君子，其誰能行之哉？王子比干殺身以作其忠，伯夷叔齊殺身以成其廉，此三子者，皆天下之通士也，豈不愛其身哉？以為夫義之不立，名之不著是士之恥也，故殺身以遂其行。因此觀之，卑賤貧窮，非士之恥也。夫士之所恥者，天下舉忠而士不與焉，舉信而士不與焉，舉廉而士不與焉；三者在乎身，名傳於後世，與日月並而不息，雖無道之世不能污焉。然則非好死而惡生也，非惡富貴而樂貧賤也，由其道，遵其理，尊貴及己，士不辭也。孔子曰：「富而可求，雖執鞭之士，吾亦為之；富而不可求，從吾所好。」大聖之操也。《詩》云：「我心匪石，不可轉也，我心匪席，不可卷也。」言不失己也；能不失己，然後可與濟難矣，此士君子之所以越眾也。
《韓詩外傳》〈卷一8〉王子比干殺身以成其忠，柳下惠殺身以成其信，伯夷叔齊殺身以成其廉，此三子者，皆天下之通士也，豈不愛其身哉！為夫義之不立，名之不顯，則士恥之，故殺身以遂其行。由是觀之，卑賤貧窮，非士之恥也；天下舉忠而士不與焉，舉信而士不與焉，舉廉而士不與焉，三者存乎身，名傳於世，與日月並而息，天不能殺，地不能生，當桀紂之世不之能汙也，然則非惡生而樂死也，惡富貴好貧賤也，由其理，尊貴及己而仕也不辭也。孔子曰：「富而可求，雖執鞭之士吾亦為之。」故阨窮而不憫，勞辱而不苟，然後能有致也。《詩》曰：「我心匪石，不可轉也，我心匪席，不可卷也。」此之謂也。
