〈子罕6〉大宰問於子貢曰：「夫子聖者與？何其多能也？」子貢曰：「固天縱之將聖，又多能也。」子聞之，曰：「大宰知我乎！吾少也賤，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。」
這章是別人稱讚孔子，孔子聽到後的謙虛辯駁之辭。孔子的回答除了回憶起自己不堪回首的少年往事之外，大概也有著因為「多能」所引發對於當政君子的諷刺。
有一位當太宰的人請問子貢：「你們老師是不是個聖人？他怎麼什麼都會？」子貢回答說：「這是因為老天爺賞賜他做為聖人，而且又什麼都會。」孔子聽到了這樣的對話之後，就說：「太宰哪裡瞭解我呢！我因為年少的時候，家境貧苦無依，所以什麼小事雜事都要親自動手做。君子需要會做很多事嗎？不需要﹝會做很多事﹞。」
「大宰」或作「太宰」，是官名。當時吳、宋、魯、陳四國都有這樣的官，這裡並沒有說明是哪一個的太宰。但是古注卻有說是吳太宰(鄭玄和毛奇齡)、有的以為是魯太宰(程樹德)。
「固」是「故」，這是解釋的開頭。「縱」，朱子說是「肆也，言不為限量也」，戴望說是「生」。「將」、王充說是「且也…言且聖者，以為孔子聖未就也」，皇侃說是「大」，朱子說是「殆也，謙若不敢知之辭」。
太宰問子貢的話，有兩種解釋：一種認為「聖者務大，不應細碎多能」，所以太宰才有這樣的懷疑，孔安國和皇侃都是這麼主張的。邢昺則認為「太宰蓋以多能為聖也」，朱子也是同樣的看法。從子貢的回答來看，顯然他的理解也應該是第一種解釋，也就是「聖者不該多能」。子貢的說法是把孔子當例外，而這個例外又是老天爺的意旨，也就是「天縱」，也是「受到老天爺特別喜愛的」，所以才又「聖」又「多能」，比起一般的「聖」要更「多」些。如果像邢昺說的「多能為聖」，子貢就說「天縱之將聖」就行了，不必再多說「又多能也」。
子貢是在別人面前誇獎老師，原本就沒想讓老師聽到。孔子聽到了「聖」字的「大帽子」，當然很不以為然。他認為「堯、舜」這樣等級的才算是「聖人」，雖然如此，有時候堯、舜還不能完全達到「既聖且仁」的境界(〈雍也30〉)，自己何德何能？戴不上這頂「大帽子」(〈述而34〉)。在〈述而34〉時，孔子謙虛地說自己只不過是「為之不厭，誨人不倦」而已。本章則針對「多能」一事辯駁。
孔子在回答中順便提及少年時代不堪的往事，順便諷刺了當政的「君子」的「不能」或「無能」或是「不知民間疾苦」。「貧賤」兩字通常都是並稱的，孔子卻只提到沒社會地位、不被重視的「賤」，而沒說到沒錢的「貧」，這點不知道有沒有深義。許多家世良好的「君子﹝官﹞二代」是不用學「鄙事」，和「多少」也沒任何關係。
孔子這裡沒說年少時候做過什麼「鄙事」。他的「私淑弟子」孟子就說是他當過幫有錢人管帳的「委吏」，以幫有錢人管理放牧牛羊的「乘田」(《孟子》〈萬章下14〉)。這裡的「多能鄙事」，除了表現出他的不得已，也透露出他的適應力強。他自承的「為之不厭，好學不倦」未嘗不是和他「多能鄙事」息息相關。可是，在另外一個場合，孔子也不承認自己是「多學而識之」(〈衛靈公3〉)，他認為自己在外人眼中的「多學」或本章的「多能」其實骨子裡都還是「一以貫之」。
縱使孔子不是「聖者」，他卻也是苦學出身的楷模。不過，他一貫安貧樂道，這點是很多人沒法理解的事。千百年後，他依然是隻孤鳥。
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附錄
〈雍也30〉子貢曰：「如有博施於民而能濟眾，何如？可謂仁乎？」子曰：「何事於仁，必也聖乎！堯舜其猶病諸！夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也已。」
〈述而34〉子曰：「若聖與仁，則吾豈敢？抑為之不厭，誨人不倦，則可謂云爾已矣。」公西華曰：「正唯弟子不能學也。」
〈衛靈公3〉子曰：「賜也，女以予為多學而識之者與？」對曰：「然，非與？」曰：「非也，予一以貫之。」
《論衡》〈知實24〉太宰問於子貢曰：「夫子聖者歟？何其多能也？」子貢曰：「故天縱之將聖，又多能也。」將者、且也。不言已聖，言「且聖」者，以為孔子聖未就也。夫聖若為賢矣，治行厲操，操行未立，則謂「且賢」。今言「且聖」，聖可為之故也。孔子曰：「吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順。」從知天命至耳順，學就知明，成聖之驗也。未五十、六十之時，未能知天命、至耳順也，則謂之「且」矣。當子貢荅太宰時，殆三十、四十之時也。
〈里仁5〉子曰：「富與貴是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤是人之所惡也，不以其道得之，不去也。君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。」
〈泰伯13〉子曰：「篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。」
〈泰伯4〉曾子有疾，孟敬子問之。曾子言曰：「鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍矣。籩豆之事，則有司存。」
〈憲問39〉子擊磬於衛。有荷蕢而過孔氏之門者，曰：「有心哉！擊磬乎！」既而曰：「鄙哉！硜硜乎！莫己知也，斯己而已矣。深則厲，淺則揭。」子曰：「果哉！末之難矣。」
《孟子》〈萬章下14〉孔子嘗為委吏矣，曰『會計當而已矣』。嘗為乘田矣，曰『牛羊茁壯，長而已矣』。
