〈子罕19〉子曰：「譬如為山，未成一簣，止，吾止也；譬如平地，雖覆一簣，進，吾往也。」
正如朱子所說，上一章和這一章以及到結尾的各章的主旨都是有關聯的。包賢說：「此勸人進於道德也」(邢昺也跟進這麼說)，皇侃說：「此戒人為善垂成而止者也」。我覺得這裡就是強調人的自主性是達成目標與否的關鍵。
孔子說：「就像要造山，如果只少了一籠土就大功告成，卻停了下來，這是我自己要停的；譬如拿土填平凹陷的地面，才開始倒了第一籠土，繼續努力往下倒，這也是我自己要繼續的。」
這章沒有難懂得字。「簣」是裝土的竹籠子。從上下文很容易猜出其意義。
「為山」和「平地」是相對的；前者拿土往上堆高，後者是拿土往下填平。方向不同，要一籠一籠拿土都是一樣的。這是目標。面對既定目標，要停止，或是要繼續，都掌握在自己手上。這也是冉求說「我不是不喜歡老師的教誨，可是實在沒能力做到」時，孔子說的「說沒能力是藉口，你這樣是半途而廢，畫地自限」(〈雍也12〉)。
古籍有很多相似的比喻。朱子就引用到《尚書》〈周書〉〈旅獒2〉的「為山九仞，功虧一簣」的說法。後面一句成語，流傳到今天還在使用。
劉寶楠認為：「如垤而進，吾與之；如丘而止，吾已矣」(《荀子》〈宥坐7〉)是此章的「異文」。上文的「垤」音跌，是小山丘。「積土成丘」(《荀子》〈勸學9〉)也是同樣的比喻。
〈雍也23〉說「仁者樂山」，「山」的比喻好像也未必是「仁者」的專利。
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附錄
〈雍也12〉冉求曰：「非不說子之道，力不足也。」子曰：「力不足者，中道而廢。今女畫。」
《尚書》〈周書〉〈旅獒2〉曰：「嗚呼！明王慎德，西夷咸賓。無有遠邇，畢獻方物，惟服食器用。王乃昭德之致于異姓之邦，無替厥服；分寶玉于伯叔之國，時庸展親。人不易物，惟德其物！德盛不狎侮。狎侮君子，罔以盡人心；狎侮小人，罔以盡其力。不役耳目，百度惟貞。玩人喪德，玩物喪志。志以道寧，言以道接。不作無益害有益，功乃成；不貴異物賤用物，民乃足。犬馬非其土性不畜，珍禽奇獸不育于國，不寶遠物，則遠人格；所寶惟賢，則邇人安。嗚呼！夙夜罔或不勤，不矜細行，終累大德。為山九仞，功虧一簣。允迪茲，生民保厥居，惟乃世王。」
《荀子》〈宥坐7〉孔子曰：「如垤而進，吾與之；如丘而止，吾已矣。」今學曾未如肬贅，則具然欲為人師。
《荀子》〈勸學9〉積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉。故不積蹞步，無以致千里；不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。
〈雍也23〉子曰：「知者樂水，仁者樂山；知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽。」
