〈子罕28〉子曰：「歲寒，然後知松柏之後彫也。」
這章是藉著寒冬松柏不凋謝的情形來勉勵人在困難時要堅守信念。
孔子說：「到了寒冬季節，就可以發現松樹和柏樹是撐到最後才凋謝的。」
古注沒特別難的字。古注都沒有字義的解釋。「彫」有些版本作「凋」，可是在《說文解字》中這兩個字的意思不同：〈仌部7475〉：「凋、半傷也」；〈彡部5686〉：「彫，琢文也。」大概也沒太多人留意。
何晏和皇侃認為這是拿松柏比君子，對應拿這裡沒說的「眾木」比小人。邢昺沒有跟進，只說「此章喻君子」。
《論語》中另外一次提到「松柏」是在〈八佾21〉：魯哀公問宰我「社」的問題，宰我就說了歷史淵源：「夏朝在每個『社』都用松樹標記，商朝是用『柏』樹。」和本章的主旨無關。
荀子也用了類似的比喻來強調「君子臨難」的「不改其志」：「君子隘窮而不失，勞倦而不苟，臨患難而不忘細席之言。歲不寒無以知松柏，事不難無以知君子無日不在是。」(《荀子》〈大略74〉)
《說苑》〈談叢16〉中也有「草木秋死，松柏獨在」的話。
類似的比喻也被放在孔子「困於陳、蔡之間」的故事中，當作孔子教誨弟子的話：「天寒既至，霜露既降，吾是以知松柏之茂也」(《莊子》〈讓王13〉和《呂氏春秋》〈孝行覽〉〈慎人4〉)
孔子死後葬在現在的孔林，就在其中種了松柏，現在去參拜，都走在參天松柏之中。曲阜的孔廟中現在也是松柏參天，目的是在提醒後人孔子對於禮運大同的堅持不墜。
可是，多少人看到只是「老樹」，而沒想到這是個歷久彌新的人類共同理想。
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附錄
〈八佾21〉哀公問社於宰我。宰我對曰：「夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰使民戰栗。」子聞之曰：「成事不說，遂事不諫，既往不咎。」
《荀子》〈大略74〉君子隘窮而不失，勞倦而不苟，臨患難而不忘細席之言。歲不寒無以知松柏，事不難無以知君子無日不在是。
《說苑》〈談叢16〉必貴以賤為本，必高以下為基。天將與之，必先苦之；天將毀之，必先累之。孝於父母，信於交友，十步之澤，必有香草；十室之邑，必有忠士。草木秋死，松柏獨在；水浮萬物，玉石留止。饑渴得食，誰能不喜？賑窮救急，何患無有？視其所以，觀其所使，斯可知已。乘輿馬不勞致千里，乘船楫不游絕江海；智莫大於闕疑，行莫大於無悔也。制宅名子，足以觀士。利不兼，賞不倍；忽忽之謀，不可為也，惕惕之心，不可長也。
《莊子》〈讓王13〉孔子曰：「是何言也！君子通於道之謂通，窮於道之謂窮。今丘抱仁義之道，以遭亂世之患，其何窮之為？故內省而不窮於道，臨難而不失其德，天寒既至，霜露既降，吾是以知松柏之茂也。陳、蔡之隘，於丘其幸乎！」
《呂氏春秋》〈孝行覽〉〈慎人4〉孔子窮於陳、蔡之間，七日不嘗食，藜羹不糝。宰予備矣，孔子弦歌於室，顏回擇菜於外。子路與子貢相與而言曰：「夫子逐於魯，削跡於衛，伐樹於宋，窮於陳、蔡，殺夫子者無罪，藉夫子者不禁，夫子弦歌鼓舞，未嘗絕音，蓋君子之無所醜也若此乎？」顏回無以對，入以告孔子。孔子憱然推琴，喟然而歎曰：「由與賜，小人也。召，吾語之。」子路與子貢入。子貢曰：「如此者可謂窮矣。」孔子曰：「是何言也？君子達於道之謂達，窮於道之謂窮。今丘也拘仁義之道，以遭亂世之患，其所也，何窮之謂？故內省而不疚於道，臨難而不失其德。大寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。昔桓公得之莒，文公得之曹，越王得之會稽。陳、蔡之阨，於丘其幸乎！」孔子烈然返瑟而弦，子路抗然執干而舞。子貢曰：「吾不知天之高也，不知地之下也。」古之得道者，窮亦樂，達亦樂。所樂非窮達也，道得於此，則窮達一也，為寒暑風雨之序矣。故許由虞乎潁陽，而共伯得乎共首。
《說苑》〈談叢16〉必貴以賤為本，必高以下為基。天將與之，必先苦之；天將毀之，必先累之。孝於父母，信於交友，十步之澤，必有香草；十室之邑，必有忠士。草木秋死，松柏獨在；水浮萬物，玉石留止。饑渴得食，誰能不喜？賑窮救急，何患無有？視其所以，觀其所使，斯可知已。乘輿馬不勞致千里，乘船楫不游絕江海；智莫大於闕疑，行莫大於無悔也。制宅名子，足以觀士。利不兼，賞不倍；忽忽之謀，不可為也，惕惕之心，不可長也。
《孔子家語》〈終記解5〉葬於魯城北泗水上，藏入地不及泉。而封為偃斧之形，高四尺，樹松柏為志焉。弟子皆家于墓，行心喪之禮。既葬，有自燕來觀者，舍於子夏氏。子貢謂之曰：「吾亦人之葬聖人，非聖人之葬人。子奚觀焉？昔夫子言曰：『吾見封若夏屋者，見若斧矣。從若斧者也。』馬鬣封之謂也。今徒一日三斬板而以封，尚行夫子之志而已。何觀乎哉？」
