〈子罕11〉顏淵喟然歎曰：「仰之彌高，鑽之彌堅；瞻之在前，忽焉在後。夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮。欲罷不能，既竭吾才，如有所立卓爾。雖欲從之，末由也已。」
這張是顏淵讚嘆老師對自己的教誨。東漢王充就主張本章『言顏淵學於孔子，積累歲月，見道彌深也」。邢昺說是「此章美夫子之道」。我的理解略有不同。
顏淵讚嘆地說：「﹝我老師的學問啊﹞真是越看越高，越鑽越難進入；看起來有時在我前面，忽然又跑到我的後面。老師教誨我們真是一步一步慢慢來，用廣博的經典教育我們，又用禮來約束我們﹝讓我們篤守中道﹞。想要停下來都沒辦法。就算是我使盡全力，老師的學問還是層層轉新，遙不可及的。就算要追趕，也找不到路。」
「喟然」是「嘆息的樣子」，有時是正向的「讚嘆」，有時則是負向的「悲嘆」﹝特別是《禮記》〈禮運1〉的開頭﹞，古人都認為是「讚嘆」，我不同意。因為關鍵在怎麼解釋下面這一大段話。
何宴解釋說「彌高彌堅，言不可窮盡也；在前在後，言恍惚不可為形象也。」皇侃進一步解釋：「夫物雖高者，若仰瞻則可覩也；物雖堅者，若鑽錐則可入也。言於孔子道愈瞻愈高、彌鑽彌堅，非己厝力之能得也。」總之，顏淵認為孔子的學問是「仰之」、「鑽之」和「瞻之」都無法窮盡的。顏淵這麼說，是讚嘆老師的學問大，這種尊師的行為值得誇獎。可是從外人的角度來看，學生學不到老師的學問的精華，而盡學些糟粕，這師門的問題就大了。
接著「循循然」是「很有秩序的樣子」。「誘」、是「進」，有「引導」和「鼓勵」的意思。「博」和「約」是相對的，前者指教學內容廣泛，後者指的是以「禮」為依歸，謹守勿失。「欲罷不能」一直延續到今天還是一樣的意思。「既竭吾才」的「既」，皇侃說是「盡」，「才」是「才力」，劉寶楠認為「才」是「能」。
「如有所立卓爾」這六個字的斷句有歧義，但意思無太大差別：一說六字連讀，何宴就認為是「其有所立，則又卓然不可及，言己雖蒙夫子之善誘，猶不能及夫子之所立也。」一說前四字連讀，「卓爾」獨立。不管怎麼斷句，「卓爾」都是指孔子的學問「高超卓越」，也還是「非弟子所及」的意思。「雖欲從之，末由也已」的「末」是「無」，「末由」古注都不解釋，大概有著「找不到遵循的道路」的意思。
顏淵這麼說，《論語》中也有著兩章孔子循循善誘顏淵的章節：〈顏淵1〉顏淵問仁，孔子回答「克己復禮為仁」。顏淵再追問時，孔子回答「視聽言動都要合禮」。〈衛靈公11〉顏淵問怎樣治國。其他孔子循循善誘顏淵的故事，可參見附錄中引用的《說苑》和《孔子家語》相關篇章。
《莊子》〈田子方3〉有個和此章呼應的故事，可以算是莊子對這件事的評斷。顏淵請教孔子說：「我走路、快走、奔跑、說話、講道甚麼都學您，怎麼還趕不上您呢？」孔子就說了一番「他自己是順應外物的變化與時俱往」的大道理，最後感嘆地說：「您跟了大半輩子卻沒了解這樣的道理，真是悲哀啊！」(「吾終身與女交一臂而失之」)不過，他也鼓勵顏淵「不要學他過去的陳跡，而要學那還沒有過去的。」最後這句話，我沒懂，顏淵懂就好。這種解釋當然是莊子開師徒兩人的玩笑，不要太嚴肅對待。
說來說去，這是顏淵讚嘆老師學問大，弟子遙不可及。如果真是這樣，問題就來了：孔門第一的傳人都無法企及，其他根器更差者更是一代不如一代，孔門怎能不淡薄？其次，這句話前後也是矛盾的：如果孔子循循然善誘人，怎麼孔門第一的弟子會覺得跟不上？就好像說：「老師很會教，可是學生總是學不會」，這不是很矛盾的話嗎？如果是這樣，學生誇獎老師反而成了老師不會教書的鐵證。真是萬萬沒想到啊！
顏淵是孔門最勤奮的學生，加上吃住都不在乎，所以短命。孔子在他死後感嘆地說：「真是可惜啊！我每天都看到他在努力，沒見他停過。」(〈子罕21〉)
子貢有一次覺得每天都要這樣努力，實在太累了，就跟孔子說自己要在生活中實行「減法」：他先後說過想「息事君」、「息事親」「息妻子」、「息朋友」，和「息耕」，都被孔子反駁，最後才了解到：「君子到死才息」的「自強不息」之道(《荀子》〈大略87〉)。
顏淵不必老師教就知道「行健不息」，子貢得老師循循善誘才了解。孔門弟子境界高下於此可見一斑。莊子也開過這師徒仨的玩笑(《莊子》〈仲尼1〉)。
我自己當學生的時候總和顏淵有同樣的感觸。但是當老師後，總希望「青出於藍而勝於藍」，希望學生能在自己教學的基礎之上更上一層樓，這樣才能日新又新，學生的學問不會被老師的鎖死，學生的學問才能與時俱進，才能解決當代的問題。如果我教出的學生不能超越我，甚至不懂我所教的，我還有臉教書教下去嗎？
老師真讓學生跟不上，這不是好事。
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附錄
《論衡》〈恢國1〉顏淵喟然歎曰：「仰之彌高，鑽之彌堅。」此言顏淵學於孔子，積累歲月，見道彌深也。
《禮記》〈禮運1〉昔者仲尼與於蜡賓，事畢，出游於觀之上，喟然而嘆。仲尼之嘆，蓋嘆魯也。言偃在側曰：「君子何嘆？」孔子曰：「大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有志焉。」大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦，故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。
《說苑》〈敬慎3〉孔子讀《易》至於〈損〉、〈益〉，則喟然而歎，子夏避席而問曰：「夫子何為歎？」孔子曰：「夫自損者益。自益者缺，吾是以歎也。」子夏曰：「然則學者不可以益乎？」孔子曰：「否，天之道成者，未嘗得久也。夫學者以虛受之，故曰得，苟不知持滿，則天下之善言不得入其耳矣。昔堯履天子之位，猶允恭以持之，虛靜以待下，故百載以逾盛，迄今而益章。昆吾自臧而滿意，窮高而不衰，故當時而虧敗，迄今而逾惡，是非損益之徵與？吾故曰謙也者，致恭以存其位者也。夫豐明而動故能大，苟大則虧矣，吾戒之，故曰天下之善言不得入其耳矣。日中則昃，月盈則食，天地盈虛，與時消息；是以聖人不敢當盛。升輿而遇三人則下，二人則軾，調其盈虛，故能長久也。」子夏曰：「善，請終身誦之。」
《孔子家語》〈六本8〉孔子讀《易》，至於《損》、《益》，喟然而歎。子夏避席問曰：「夫子何歎焉？」孔子曰：「夫自損者必有益之，自益者必有決之，吾是以歎也。」子夏曰：「然則學者不可以益乎？」子曰：「非道益之謂也，道彌益而身彌損。夫學者損其自多，以虛受人，故能成其滿博也。天道成而必變，凡持滿而能久者，未嘗有也。故曰：自賢者，天下之善言不得聞於耳矣。昔堯治天下之位，猶允恭以持之，克讓以接下，是以千歲而益盛，迄今而逾彰。夏桀、昆吾，自滿而無極，亢意而不節，斬刈黎民，如草芥焉；天下討之，如誅匹夫，是以千載而惡著，迄今而不滅。滿也。如在輿遇三人則下之，遇二人則式之，調其盈虛，不令自滿，所以能久也。」子夏曰：「商請志之。」而終身奉行焉。
《說苑》〈反質1〉孔子卦得賁，喟然仰而歎息，意不平。子張進，舉手而問曰：「師聞賁者吉卦，而歎之乎？」孔子曰：「賁非正色也，是以歎之。吾思夫質素，白當正白，黑當正黑。夫質又何也？吾亦聞之，丹漆不文，白玉不彫，寶珠不飾，何也？質有餘者，不受飾也。」
〈子張21〉子貢曰：「君子之過也，如日月之食焉：過也，人皆見之；更也，人皆仰之。」
〈雍也27〉子曰：「君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫！」
〈顏淵15〉子曰：「君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫！」
〈子罕21〉子謂顏淵，曰：「惜乎！吾見其進也，未見其止也。」
〈為政9〉子曰：「吾與回言終日，不違如愚。退而省其私，亦足以發。回也，不愚。」
〈先進23〉子畏於匡，顏淵後。子曰：「吾以女為死矣。」曰：「子在，回何敢死？」
〈顏淵1〉顏淵問仁。子曰：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？」顏淵曰：「請問其目。」子曰：「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」顏淵曰：「回雖不敏，請事斯語矣。」
〈衛靈公11〉顏淵問為邦。子曰：「行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則韶舞。放鄭聲，遠佞人。鄭聲淫，佞人殆。」
《說苑》〈敬慎30〉顏回將西遊，問於孔子曰：「何以為身？」孔子曰：「恭敬忠信，可以為身。恭則免於眾，敬則人愛之，忠則人與之，信則人恃之；人所愛，人所與，人所恃，必免於患矣，可以臨國家，何況於身乎？故不比數而比疏，不亦遠乎？不修中而修外，不亦反乎？不先慮事，臨難乃謀，不亦晚乎？」
《說苑》〈辨物29〉孔子晨立堂上，聞哭者聲音甚悲，孔子援琴而鼓之，其音同也。孔子出，而弟子有吒者，問：「誰也？」曰：「回也。」孔子曰：「回何為而吒？」回曰：「今者有哭者其音甚悲，非獨哭死，又哭生離者。」孔子曰：「何以知之？」回曰：「似完山之鳥。」孔子曰：「何如？」回曰：「完山之鳥生四子，羽翼已成乃離四海，哀鳴送之，為是往而不復返也。」孔子使人問哭者，哭者曰：「父死家貧，賣子以葬之，將與其別也。」孔子曰：「善哉，聖人也！」
《孔子家語》〈顏回5〉顏回問君子。孔子曰：「愛近仁，度近智，為己不重，為人不輕，君子也夫！」回曰：「敢問其次。」子曰：「弗學而行，弗思而得。小子勉之！」
《孔子家語》〈顏回7〉顏回問小人。孔子曰：「毀人之善以為辯，狡訐懷詐以為智，幸人之有過，恥學而羞不能，小人也。」
《孔子家語》〈顏回8〉顏回問子路曰：「力猛於德，而得其死者，鮮矣。盍慎諸焉？」孔子謂顏回曰：「人莫不知此道之美，而莫之御也，莫之為也何居？為聞者盍曰思也夫。」
《孔子家語》〈顏回9〉顏回問於孔子曰：「小人之言，有同乎君子者，不可不察也。」孔子曰：「君子以行言，小人以舌言。故君子於為義之上，相疾也，退而相愛；小人於為亂之上，相愛也，退而相惡。」
《孔子家語》〈顏回10〉顏回問朋友之際如何。孔子曰：「君子之於朋友也，心必有非焉而弗能，謂吾不知其仁人也。不忘久德，不思久怨，仁矣夫！」
《孔子家語》〈顏回11〉叔孫武叔見未仕於顏回。回曰：「賓之。」武叔多稱人之過而己評論之。顏回曰：「固子之來辱也，宜有得於回焉？吾聞諸孔子曰：『言人之惡，非所以美己；言人之枉，非所以正己。故君子攻其惡，無攻人之惡。』」
《莊子》〈田子方3〉顏淵問於仲尼曰：「夫子步亦步，夫子趨亦趨，夫子馳亦馳，夫子奔逸絕塵，而回瞠若乎後矣。」夫子曰：「回，何謂邪？」曰：「夫子步亦步也，夫子言亦言也，夫子趨亦趨也，夫子辯亦辯也，夫子馳亦馳也，夫子言道，回亦言道也。及奔逸絕塵，而回瞠若乎後者，夫子不言而信，不比而周，無器而民滔乎前，而不知所以然而已矣。」仲尼曰：「惡！可不察與！夫哀莫大於心死，而人死亦次之。日出東方而入於西極，萬物莫不比方。有目有趾者，待是而後成功，待晝而作。是出則存，是入則亡。萬物亦然，有待也而死，有待也而生。吾一受其成形，而不化以待盡，效物而動，日夜無隙，而不知其所終，薰然其成形，知命不能規乎其前，丘以是日徂。吾終身與汝交一臂而失之，可不哀與！女殆著乎吾所以著也。彼已盡矣，而女求之以為有，是求馬於唐肆也。吾服女也甚忘，女服吾也亦甚忘。雖然，女奚患焉！雖忘乎故吾，吾有不忘者存。」
《莊子》〈仲尼1〉仲尼閒居，子貢入侍，而有憂色。子貢不敢問，出告顏回。顏回援琴而歌。孔子聞之，果召回入，問曰：「若奚獨樂？」回曰：「夫子奚獨憂？」孔子曰：「先言爾志。」曰：「吾昔聞之夫子曰：『樂天知命故不憂』，回所以樂也。「孔子愀然有閒曰：」有是言哉？汝之意失矣。此吾昔日之言爾，請以今言為正也。汝徒知樂天知命之无憂，未知樂天知命有憂之大也。今告若其實。脩一身，任窮達，知去來之非我，止變亂於心慮，爾之所謂樂天知命之无憂也。曩吾脩《詩》《書》，正禮、樂，將以治天下，遺來世；非但脩一身治魯國而已。而魯之君臣日失其序，仁義益衰，情性益薄。此道不行一國與當年，其如天下與來世矣？吾始知《詩》、《書》、禮、樂无救於治亂，而未知所以革之之方：此樂天知命者之所憂。雖然，吾得之矣。夫樂而知者，非古人之所謂樂知也。无樂无知，是真樂真知；故无所不樂，无所不知，无所不憂，无所不為。《詩》、《書》、禮、樂，何棄之有？革之何為？「顏回北面拜手曰：「回亦得之矣。」出告子貢。子貢茫然自失，歸家淫思七日，不寢不食，以至骨立。顏回重往喻之，乃反丘門，絃歌誦書，終身不輟。
《荀子》〈大略87〉子貢問於孔子曰：「賜倦於學矣，願息事君。」孔子曰：「《詩》云：『溫恭朝夕，執事有恪。』事君難，事君焉可息哉！」「然則，賜願息事親。」孔子曰：「《詩》云：『孝子不匱，永錫爾類。』事親難，事親焉可息哉！」「然則賜願息於妻子。」孔子曰：「《詩》云：『刑于寡妻，至于兄弟，以御於家邦。』妻子難，妻子焉可息哉！」「然則賜願息於朋友。」孔子曰：「《詩》云：『朋友攸攝，攝以威儀。』朋友難，朋友焉可息哉！」「然則賜願息耕。」孔子曰：「《詩》云：『晝爾于茅，宵爾索綯，亟其乘屋，其始播百穀。』耕難，耕焉可息哉！」「然則賜無息者乎？」孔子曰：「望其壙，皋如也，顛如也，鬲如也，此則知所息矣。」子貢曰：「大哉！死乎！君子息焉，小人休焉。」
