〈里仁23〉子曰：「以約失之者，鮮矣！」
這章的關鍵字就是「約」。在之前〈里仁2〉時就出現過，是拿來和「樂」最對比。〈述而26〉說到「約而為泰」，又是拿來和「泰」(奢侈)做對比。古注似乎都當成「儉約」解，和「奢侈」相對。蔣伯潛歸納得好：「凡謹言、慎行、不浪費，皆是『約』」。《論語》中「約」字的另一種用法是「約之以禮」，黃懷信認為這裡的「約」是這個意思。楊樹達認為「約」的反義字是「廣」。
「鮮」無歧義，都說是「少」。
照第一種說法：凡事儉約，就少犯錯。
照第二種說法：凡事有節制，不放縱，就少犯錯。
這句話短，看來是不完整的。完整的句子應該先有兩種情況對比，這兩種情況都不是最理想的，相較之下，「約」算是比較好的選擇，因為「少犯錯」。孔安國的注就說：「奢則驕溢招禍，儉約無憂患。」邢昺說得更清楚些：「得中合禮，為事乃善。設若儉奢，俱不得中。奢則驕佚招禍，儉約無憂患，是以約致失者少也。」楊樹達說：「務廣者必荒。守約者得寸則進吋，得尺則進尺，故鮮失也。」
此外，這裡也有一個沒有人注意過的問題：「失之」是指什麼？「失」是「犯錯」或「失去」，這比較好懂。但是「之」是什麼呢？有了「約」就比較不容易失掉什麼呢？或是比較不會犯哪方面的錯呢？我覺得是「禮」，也可以說是「正」，也可以說是「君子之道」。總之，就是孔子的篤守的「一貫之道」。
附錄
〈里仁2〉子曰：「不仁者不可以久處約，不可以長處樂。仁者安仁，知者利仁。」
〈述而26〉子曰：「聖人，吾不得而見之矣；得見君子者，斯可矣。」子曰：「善人，吾不得而見之矣；得見有恆者，斯可矣。亡而為有，虛而為盈，約而為泰，難乎有恆矣。」
《禮記》〈曲禮上2〉敖不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極。
《禮記》〈表記20〉子曰：「恭近禮，儉近仁，信近情，敬讓以行此，雖有過，其不甚矣。夫恭寡過，情可信，儉易容也；以此失之者，不亦鮮乎？《詩》曰：『溫溫恭人，惟德之基。』」
