〈顏淵8〉棘子成曰：「君子質而已矣，何以文為？」子貢曰：「惜乎！夫子之說君子也。駟不及舌。文猶質也，質猶文也。虎豹之鞟，猶犬羊之鞟。」
這章是子貢談論文和質的關係。
衛國大夫棘子成說：「君子只要有天性本質就好了，還要後天習文幹什麼？」子貢回答說：「可惜啊！您對君子的評論竟然是如此。您說的話太快了，﹝而且說錯了，﹞就像快馬一樣，很難追回。天性本質就好像後天習文一樣，後天習文又好像天性本質一樣。虎豹去了毛，就如同犬羊去了毛一樣﹝，很難區別﹞。」
「駟」是四匹馬，古代以四匹馬拉一輛馬車，所以就將四匹馬稱為「駟」。「駟不及舌」就是「一言既出，駟馬難追」。「鞟」或作「鞹」，是指「剃了毛的皮」。「虎豹之鞟，猶犬羊之鞟」，孔安國認為：「虎豹與犬羊別者，正以毛文異耳。今使文質同者，何以別虎豹於犬羊耶？」可是，外形難道看不出區別嗎？
換句話說，棘子成認為「只要有質即可，文是多於的」，子貢糾正他說：「質和文是不可分的，就像虎豹和犬羊的皮和毛是不可分的一樣，否則去了毛的虎豹之皮和犬羊之皮就沒有區分了。」
朱子認為：「棘子成矯當時之弊，固失之過。而子貢矯子成之弊，又無本末輕重之差，胥失之矣！」
子貢的說法，雖然糾正了棘子成的偏頗說法，也就是孔子批評過的「質勝文則野」(〈雍也18〉)，但是他的「文猶質也，質猶文也」的說法，看似超越棘子成的一偏之見，可是這種混淆文質的說法，實際也還不是孔子「文質彬彬」﹝文和質要最適的搭配﹞(〈雍也18〉)的教誨。孔子的說法強調「文」和「質」的一偏都是不對的，應該兩者調和，而不是像子貢這裡說的「文猶質也，質猶文也」的含混說法。
《論語》中對於「文」和「質」的說法就是本章和〈雍也18〉兩章。其他經典也有些相關的論述。
《說苑》〈脩文31〉有個故事：孔子去勸說天體派的子桑伯子，認為他「質美而無文」想要以「文」說服他。而子桑伯子卻認為孔子「質美而文繁」，想要說服他拋棄「文」。可是故事就只說道這裡，沒有下文。顯然兩人都「質美」，一個「無文」，一個「文繁」，其實都沒達到「文質彬彬」的地步，半斤也笑不得八兩。
《說苑》〈反質5〉有另外一個故事：禽滑釐有一天向墨子請教「奢儉」的問題。墨子主張要「去奢從儉」：「長無用，好末淫，非聖人所急也。故食必常飽，然後求美；衣必常暖，然後求麗；居必常安，然後求樂。為可長，行可久，先質而後文，此聖人之務。」這種說法就好像是「先求有，再求好」，「質」就是「有」，「文」就是「好」。
董仲舒的《春秋繁露》〈玉杯1〉中也特別說：「《春秋》文著於質，質不居文，文安施質？質文兩備，然後其禮成。文質偏行，不得有我爾之名。俱不能備而偏行之，寧有質而無文。」這也比子貢的說法要貼近孔子「文質彬彬」的原意。
《韓詩外傳》〈卷八25〉記載魯哀公問冉有：「凡人之質而已，將必學而後為君子乎？」冉有對曰：「臣聞之：雖有良玉，不刻鏤，則不成器；雖有美質，不學，則不成君子。」冉有這裡的「學」就是「學文」。
這和孔子說的「性相近也，習相遠也」(〈陽貨2〉)似乎也相關：「質」好比「性」，「習」好比「文」。「文」「質」如果應該「彬彬」，那麼「性」「習」也應該有個最適的配置才是。
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附錄
〈雍也18〉子曰：「質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。」
《說苑》〈脩文31〉孔子曰可也簡。簡者，易野也，易野者，無禮文也。孔子見子桑伯子，子桑伯子不衣冠而處，弟子曰：「夫子何為見此人乎？」曰：「其質美而無文，吾欲說而文之。」孔子去，子桑伯子門人不說，曰：「何為見孔子乎？」曰：「其質美而文繁，吾欲說而去其文。」故曰，文質脩者謂之君子，有質而無文謂之易野，子桑伯子易野，欲同人道於牛馬，故仲弓曰太簡。上無明天子，下無賢方伯，天下為無道，臣弒其君，子弒其父，力能討之，討之可也。當孔子之時，上無明天子也，故言雍也可使南面，南面者天子也，雍之所以得稱南面者，問子桑伯子於孔子，孔子曰：「可也簡。」仲弓曰：「居敬而行簡以道民，不亦可乎？居簡而行簡，無乃太簡乎？」子曰：「雍之言然！」仲弓通於化術，孔子明於王道，而無以加仲弓之言。
《說苑》〈反質5〉禽滑釐問於墨子曰：「錦繡絺紵，將安用之？」墨子曰：「惡，是非吾用務也。古有無文者得之矣，夏禹是也。卑小宮室，損薄飲食，土階三等，衣裳細布；當此之時，黻無所用，而務在於完堅。殷之盤庚，大其先王之室，而改遷於殷，茅茨不剪，采椽不斲，以變天下之視；當此之時，文采之帛，將安所施？夫品庶非有心也，以人主為心，苟上不為，下惡用之？二王者以化身先于天下，故化隆於其時，成名於今世也。且夫錦繡絺紵，亂君之所造也，其本皆興於齊，景公喜奢而忘儉，幸有晏子以儉鐫之，然猶幾不能勝。夫奢安可窮哉？紂為鹿臺糟丘，酒池肉林，宮牆文畫，彫琢刻鏤，錦繡被堂，金玉珍瑋，婦女優倡，鐘鼓管絃，流漫不禁，而天下愈竭，故卒身死國亡，為天下戮，非惟錦繡絺紵之用耶？今當凶年，有欲予子隨侯之珠者，不得賣也，珍寶而以為飾；又欲予子一鍾粟者，得珠者不得粟，得粟者不得珠，子將何擇？」禽滑釐曰：「吾取粟耳，可以救窮。」墨子曰：「誠然，則惡在事夫奢也？長無用，好末淫，非聖人所急也。故食必常飽，然後求美；衣必常暖，然後求麗；居必常安，然後求樂。為可長，行可久，先質而後文，此聖人之務。」禽滑釐曰：「善。」
《春秋繁露》〈玉杯1〉《春秋》文著於質，質不居文，文安施質？質文兩備，然後其禮成。文質偏行，不得有我爾之名。俱不能備而偏行之，寧有質而無文。雖弗予能禮，尚少善之，介葛廬來是也。有文無質，非直不子，乃少惡之，謂州公實來是也。然則《春秋》之序道也，先質而後文，右誌而左物。「禮云禮云，玉帛云乎哉？」推而前之，亦宜曰：朝云朝云，辭令云乎哉？「樂云樂云，鐘鼓云乎哉？」引而後之，亦宜曰：喪雲喪雲，衣服雲乎哉？是故孔子立新王之道，明其貴誌以反和，見其好誠以滅偽。其有繼周之弊，故若此也。
《韓詩外傳》〈卷八25〉魯哀公問冉有曰：「凡人之質而已，將必學而後為君子乎？」冉有對曰：「臣聞之：雖有良玉，不刻鏤，則不成器；雖有美質，不學，則不成君子。」曰：「何以知其然也？」「夫子路、卞之野人也，子貢、衛之賈人也，皆學問於孔子，遂為天下顯士，諸侯聞之，莫不尊敬，卿大夫聞之，莫不親愛，學之故也。昔吳楚燕代謀為一舉而欲伐秦，祧賈、監門之子也，為秦往使也，遂絕其謀，止其兵，及其反國，秦王大悅，立為上卿。夫百里奚、齊之乞者也，逐於齊西，無以進，自賣五羊皮，為一軛車，見秦繆公，立為相，遂霸西戎。太公望少為人婿，老而見去，屠牛朝歌，賃於棘津，釣於磻溪，文王舉而用之，封於齊。管仲親射桓公，遂除報讎之心，立以為相，存亡繼絕，九合諸侯，一匡天下。此四子者、皆嘗卑賤窮辱矣、然其名聲馳於後世，豈非學問之所致乎？由此觀之，士必學問然後成君子。《詩》曰：『日就月將。』」於是哀公嘻然而笑曰：「寡人雖不敏，請奉先生之教矣。」
〈陽貨2〉子曰：「性相近也，習相遠也。」
