〈顏淵1〉顏淵問仁。子曰：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？」顏淵曰：「請問其目。」子曰：「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」顏淵曰：「回雖不敏，請事斯語矣。」
這是顏淵篇的開頭。篇名取本章的前兩個字。這是第十二卷，所以有時也作「顏淵十二」。古注都分成廿四章，只有今人黃懷信的版本分成廿五章。我們跟據傳統的做法。
這章很重要，因為是孔門第一弟子和老師的問答，又是談論《論語》中出現次數最高的「仁」，所以重要性和境界都特別高。
顏淵請問孔子有關「仁」的問題。孔子回答說：「克制自己，以禮約束﹝家國中﹞人我的行為，最後到達﹝天下﹞「行仁」的境界。一旦自己可以克制自己，，以禮約束人我關係，天下就會成為充滿「仁」的境界。從自己開始行仁，不要期待由別人開始！」顏淵又請教孔子：「老師可不可以說的具體些？」孔子就說：「不合禮的不要看，不合禮的不要聽，不合禮的不要說，不合禮的不要做。」顏淵﹝聽完後謙虛地﹞說：「我雖然很笨，但是會努力照著老師的教誨去做。」
毛奇齡認為「克己復禮」是孔子之前就存在的成語(《春秋左傳》〈昭公十二年2〉)。「克」邢昺說是「約」，朱子說是「勝」，戴望說是「責」，黃懷信說是「克制、約束」。「己」邢昺說是「身」，朱子則強調是「身之私欲」﹝這和下文出現的「為仁由己」的解釋就不一致，總不能解釋成「為仁靠的是身之私欲」吧？﹞，黃懷信說是「自己」。「克己」、馬融說是「約身」。「復」是「反」。「禮」、朱子的著名解釋是「天禮之節文也」，而「仁」朱子則解為「本心之全德也」。朱子對整句話的解釋就是：「為仁者所以全其心之德也。蓋心之全德莫非天理，而亦不能不壞於人欲。故為仁者必有以勝私欲而復於禮，則事皆天理，而本心之德復全於我矣！」這種天理人欲對立的解釋，恐怕和下文不合。
全句另一個關鍵是「為仁」，多半被解釋成「就是仁」，如果是這樣，應該是「謂之仁」才是。「為仁」恐怕是「行仁」。尤其是下文有「為仁由己」一語可以佐證。所以這一句話，看來是「克己」、「復禮」和「為仁」三個階段，也就是由自己的「修身」﹝克己﹞經過家國中的人際關係的「齊家」和「治國」﹝復禮﹞甚至到「平天下」﹝「為仁」才能使「天下歸仁」﹞逐級擴大。
「一日」是「一旦」。這裡有兩種可能：如果君上克己復禮，百姓就會跟著效法。他在《春秋左傳》〈昭公十二年2〉就是這麼說楚靈王的。另外一種比較合乎現實的解釋是假定「一旦『人人』克己復禮」，仁道才可能遍布天下。這兩種說法都可以和下句的「為人由己而由仁乎哉」不相違背，也就是「仁遠乎哉？我欲仁，斯仁致矣！」(〈述而30〉)
顏淵在問孔子「為仁」的細目，顯然「克己復禮為仁」這句話太過抽象，無法落實在日常生活中。孔子就講了個清楚明白，老嫗皆解：日常生活的視、聽、言、動都要合乎禮。
顏淵聽完後回答說自己不「敏」﹝皇侃解釋成「達」﹞，但是願意努力去實踐。這就是孔子誇獎他說：「吾見其進也，未見其止也。」(〈子罕21〉)
孔子回答顏淵的這四項具體項目，竟然也是佛陀在涅槃之前回答阿難的話：
「世尊！我們應如何與女人相處？」
「不要看她們。」
「世尊！但如果我們看到了呢？」
「不要對她說話。」
「但如果她要和我們說話呢？」
「阿難：要保持正念！」(髻智比丘‧《親近釋迦牟尼佛：從巴利藏經看佛陀的一生》‧釋見諦和牟志京‧合譯‧台北：橡樹林‧2006‧第385~386頁；又見於《南傳大般涅槃經》‧巴宙‧譯‧台北：慧炬‧1972‧第80頁‧)
真是「君子所見略同」！不過，平心而論，孔子說的比較全面，而且孔子沒有針對女人。
__________________________________________________________________________________
附錄
《春秋左傳》〈昭公十二年2〉仲尼曰：「古也有志：『克己復禮，仁也。』信善哉！楚靈王若能如是，豈其辱於乾谿。」
〈述而30〉子曰：「仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣。」
〈子罕21〉謂顏淵，曰：「惜乎！吾見其進也，未見其止也。」
