〈公冶長19〉子張問曰：「令尹子文三仕為令尹，無喜色；三已之，無慍色。舊令尹之政，必以告新令尹。何如？」子曰：「忠矣！」曰：「仁矣乎？」曰：「未知，焉得仁？」「崔子弒齊君，陳文子有馬十乘，棄而違之。至於他邦，則曰：『猶吾大夫崔子也。』違之。之一邦，則又曰：『猶吾大夫崔子也。』違之。何如？」子曰：「清矣！」曰：「仁矣乎？」曰：「未知。焉得仁？」
這章分成兩段，問的事情雖然不同，但是都還是孔子和弟子對於「仁」的看法不同，而且孔子顯然認為弟子提到的這些人都還算有初階的道德，但是連中階的道德都算不上，遑論高階的「仁」。
第一個部分是有關「令尹子文」的事和孔子和弟子的差異評價。
子張在〈為政18〉請問過孔子做官的問題，在〈為政23〉問過「十世可知矣」。也許因為他對令尹子文「三上三下都不忘交代繼任者」的這種做官的方式很佩服，所以這裡就請教老師這樣算不算「仁」。
「令尹」是楚國的官名，「令」有「善」的意思，「尹」有「正」的意思。合起來說，就是這樣的官應該有「守善為正」的德行才足以擔當此位。「子文」是楚國的大夫，姓鬬，名穀，字於菟(要唸成「烏塗」)。在《論語》中他只出現過這一次，也沒說明他的功績，只說他當令尹「三上三下」，也不知道是什麼原因。這裡孔子只勉強稱許他「忠」﹝對職務有清楚交接，讓繼任者好做事﹞，卻沒達到「知(智)」的進階境界，更別說孔子的最高標準「仁」。
其他古書有關「令尹子文」的記載都表明他是個公正的人，不願意自己族人犯法而享受特別待遇(《說苑》〈至公17〉)，這樣「大公無私」的為官，大概是子張佩服的原因，可是他沒跟孔子提到這個故事。也有稱讚他很「廉潔」，頗得人民愛戴(《戰國策》〈楚策〉〈楚一〉〈威王問於莫敖子華2〉和《列女傳》〈賢明〉〈陶荅子妻2〉)。倒是王充說到本章時提到令尹子文曾經做了一個錯誤的建議，讓楚國打了敗仗，損傷慘重(《論衡》〈問孔25〉)，所以這是他不「明智之舉」。可是孔子並沒有舉這個例子。孔子畢竟稱許他的「三上三下都跟繼任者有清楚交代」是「忠」。不過，有不少古書將這個「三上三下」的故事主人翁說是孫叔敖，同樣是楚國人。不過早有古人考證過了，孫叔敖的當官時間大約只有七年，不可能「三上三下」。孫叔敖也是清官。真是好樣的孫氏祖先，後人以您為榮。
這一段的「已」字其實看上下文也猜的到，古注說是「黜止」(皇侃)，就是「被罷黜」，沒官當。被罷黜的理由沒說。
孔子說令尹子文是「忠」，應該只是「忠於職守」，是忠於「事」，也就是「居之無倦，行之以忠」(〈顏淵14〉)，也就是「居處恭，執事敬，與人忠」(〈子路19〉)並沒有後代忠於「君」的意思，雖然他說過「臣事君以忠」(〈八佾19〉)。
第二個故事是有關陳文子。
他的君上是齊國的國君，被崔子給殺了。他就放棄的身家財產，想找個不作亂的邦國安居。沒想到到哪兒去都碰到一樣「臣弒其君」的亂象。子張認為這樣的行為應該算得上是「仁」。沒想到孔子只淡淡地說「這勉強可以算是『清』」，可是這樣的行為連「知(智)」都談不上，怎麼算得上「仁」呢？
在〈微子8〉中，孔子誇獎過「虞仲、夷逸，隱居放言。身中清，廢中權。」「清」雖然不錯，但顯然不夠上乘。
這一段也沒甚麼太難的字，看上下文都可以懂。「弒」是指在下位者殺死上位者的行為。古代這種和社會階級有關的字眼是很精確的。不同社會地位的人的死亡也都有不同的字：「天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死。在床曰尸，在棺曰柩。羽鳥曰降，四足曰漬。死寇曰兵。」(《禮記》〈曲禮下121〉)。其次、「乘」是「四匹馬拉的馬車」，「十乘」就是「十輛由四匹馬拉的馬車」。
這章其實蘊含著三階段的道德：「忠」和「清」都是初階；「知(智)」是中階；「仁」是最高階。孔子不輕易稱許任何人「仁」。孔子雖然罵過管仲「奢」和「不知禮」，可以他能「九和諸侯、一匡天下」，保文化於不墜，孔子認為這就是管仲的「仁」之所在(〈憲問16〉和〈憲問17〉)。他也稱讚過「伯夷」和「叔齊」，「求仁而得仁」(〈述而15〉)。他也稱讚過「殷之三仁」：微子、箕子，和比干(〈微子1〉)。
弟子的眼界真不如老師，如此可見一斑。孔門弟子如此，其他學生不如孔門弟子，老師又不如孔子的，就算在千百年之後，又如何？
附錄
〈為政18〉子張學干祿。子曰：「多聞闕疑，慎言其餘，則寡尤；多見闕殆，慎行其餘，則寡悔。言寡尤，行寡悔，祿在其中矣。」
〈為政23〉子張問：「十世可知也？」子曰：「殷因於夏禮，所損益，可知也；周因於殷禮，所損益，可知也；其或繼周者，雖百世可知也。」
《說苑》〈至公17〉楚令尹子文之族有干法者，廷理拘之，聞其令尹之族也而釋之。子文召廷理而責之曰：「凡立廷理者將以司犯王令而察觸國法也。夫直士持法，柔而不撓；剛而不折。今棄法而背令而釋犯法者，是為理不端，懷心不公也。豈吾營私之意也，何廷理之駮於法也！吾在上位以率士民，士民或怨，而吾不能免之於法。今吾族犯法甚明，而使廷理因緣吾心而釋之，是吾不公之心，明著於國也。執一國之柄而以私聞，與吾生不以義，不若吾死也。遂致其族人於廷理曰：「不是刑也，吾將死！」廷理懼，遂刑其族人。成王聞之，不及履而至于子文之室曰：「寡人幼少，置理失其人，以違夫子之意。」於是黜廷理而尊子文，使及內政。國人聞之，曰：「若令尹之公也，吾黨何憂乎？」乃相與作歌曰：「子文之族，犯國法程，廷理釋之，子文不聽，恤顧怨萌，方正公平。」
《論衡》〈問孔25〉子張問：「令尹子文三仕為令尹，無喜色；三已之，無慍色。舊令尹之政，必以告新令尹。何如？」子曰：「忠矣。」曰：「仁矣乎？」曰：「未知，焉得仁？」子文曾舉楚子玉代己位而伐宋，以百乘敗而喪其眾，不知如此，安得為仁？
《戰國策》〈楚策〉〈楚一〉〈威王問於莫敖子華2〉昔令尹子文，緇帛之衣以朝，鹿裘以處；未明而立於朝，日晦而歸食；朝不謀夕，無一月之積。故彼廉其爵，貧其身，以憂社稷者，令尹子文是也。
《列女傳》〈賢明〉〈陶荅子妻2〉昔楚令尹子文之治國也，家貧國富，君敬民戴，故福結於子孫，名垂於後世。
〈八佾19〉定公問：「君使臣，臣事君，如之何？」孔子對曰：「君使臣以禮，臣事君以忠。」
〈顏淵14〉子張問政。子曰：「居之無倦，行之以忠。」
〈子路19〉樊遲問仁。子曰：「居處恭，執事敬，與人忠。雖之夷狄，不可棄也。」
〈微子8〉逸民：伯夷、叔齊、虞仲、夷逸、朱張、柳下惠、少連。子曰：「不降其志，不辱其身，伯夷、叔齊與！」謂：「柳下惠、少連，降志辱身矣。言中倫，行中慮，其斯而已矣。」謂：「虞仲、夷逸，隱居放言。身中清，廢中權。」「我則異於是，無可無不可。」
〈公冶長5〉或曰：「雍也，仁而不佞。」子曰：「焉用佞？禦人以口給，屢憎於人。不知其仁，焉用佞？」
〈公冶長8〉孟武伯問：「子路仁乎？」子曰：「不知也。」又問。子曰：「由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也。」「求也何如？」子曰：「求也，千室之邑，百乘之家，可使為之宰也，不知其仁也。」「赤也何如？」子曰：「赤也，束帶立於朝，可使與賓客言也，不知其仁也。」
