〈雍也12〉冉求曰：「非不說子之道，力不足也。」子曰：「力不足者，中道而廢。今女畫。」
前章孔子誇獎了顏淵，這章出現了誰，都不太討好。誰能跟顏淵比呢？
冉求﹝跟孔子﹞說：「﹝老師！﹞我很喜歡您教的道理，可是我的能力太差﹝，所以都無法踐行﹞啊！」孔子﹝溫和地﹞回答說：「能力太差，半途而廢，這都是你自己畫地自限。」
這章沒什麼太難的字。「說」是「悅」，是「內心歡喜」的意思。「力」，這裡是指「能力」，不是「怪力亂神」的那種「武力」或「暴力」。「中道」應該是雙關語，表面上指的是「路走到一半」，也就是「半途」，其實也隱含著「中庸之道」的深義。「女」是「汝」，也就是「你」，《論語》中除了「女子」一詞外，「女」都是當作「汝」字解。「畫」，古注說是「止」，朱子說得好：「畫地以自限也」。
朱子對這章做了很精闢地分析：「力不足者，欲進而不能。畫者，能進而不欲。」如果用孟子的話說：「是不為也，非不能也。」(《孟子》〈梁惠王上7〉) 換句話說，聽起來是謙稱「能力不足」的「能力」問題，其實隱含著「畫地自限」的「意願」問題。現在還聽見有人說「力不從心」或是「人在江湖，身不由己」，也是一樣「畫地自限」，將自己的責任撇得十分乾淨。
從《論語》其他章節的記載來看，冉求雖然名列「孔門政事雙傑」之首，但是個性退縮保守，是孔門的「狷者」和子路這個「狂者」剛好湊成孔門一對「狂狷」的兩極。可是孔子也看出他有長於「藝」，應該在多一點自信，就可以大放異彩。所以每次都鼓勵他，讓他知道這是「個人意願」的問題，「能力」是可以透過磨練改善的，可以達到「我欲仁，斯仁至矣」(〈述而30〉)的最高境界。
冉求的答案其實大打孔子的臉：因為孔子曾經說過：「有能一日用其力於仁矣乎？我未見力不足者。蓋有之矣，我未之見也。」(〈里仁6〉)這下子，一位自稱「力不足」者的弟子就活生生出現在孔子面前，這不是要考驗「至聖先師」的「憤怒管理」能力嗎？我覺得「朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也」(〈公冶長10〉)的話也許該在這裡出現才對。
有人認為上章和這章是有關聯的。朱子引用「胡氏」的話說：「夫子稱顏回不改其樂，冉求聞之，故有是言。然使求說夫子之道。誠如口之說芻豢，則必盡力以求之，何患力之不足哉？畫而不進，則日退而已矣！此冉求之所以局於藝也。」
冉求跟孔子學習，竟然還沒學到「正能量」，我們這些後來遠遠不如孔子的老師們，又要這樣傳導這樣的「正能量」給「畫地自限」的弟子呢？恐怕要先從我們當老師的人自己不「畫地自限」開始吧！
「天行健，君子以自強不息！」
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附錄
〈八佾6〉季氏旅於泰山。子謂冉有曰：「女弗能救與？」對曰：「不能。」子曰：「嗚呼！曾謂泰山，不如林放乎？」
〈公冶長8〉孟武伯問：「子路仁乎？」子曰：「不知也。」又問。子曰：「由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也。」「求也何如？」子曰：「求也，千室之邑，百乘之家，可使為之宰也，不知其仁也。」「赤也何如？」子曰：「赤也，束帶立於朝，可使與賓客言也，不知其仁也。」
〈雍也8〉季康子問：「仲由可使從政也與？」子曰：「由也果，於從政乎何有？」曰：「賜也，可使從政也與？」曰：「賜也達，於從政乎何有？」曰：「求也，可使從政也與？」曰：「求也藝，於從政乎何有？」
〈先進3〉德行：顏淵，閔子騫，冉伯牛，仲弓。言語：宰我，子貢。政事：冉有，季路。文學：子游，子夏。
〈先進13〉閔子侍側，誾誾如也；子路，行行如也；冉有、子貢，侃侃如也。子樂。「若由也，不得其死然。」
〈先進17〉季氏富於周公，而求也為之聚斂而附益之。子曰：「非吾徒也。小子鳴鼓而攻之，可也。」
〈先進22〉子路問：「聞斯行諸？」子曰：「有父兄在，如之何其聞斯行之？」冉有問：「聞斯行諸？」子曰：「聞斯行之。」公西華曰：「由也問聞斯行諸，子曰『有父兄在』；求也問聞斯行諸，子曰『聞斯行之』。赤也惑，敢問。」子曰：「求也退，故進之；由也兼人，故退之。」
〈先進24〉季子然問：「仲由、冉求可謂大臣與？」子曰：「吾以子為異之問，曾由與求之問。所謂大臣者：以道事君，不可則止。今由與求也，可謂具臣矣。」曰：「然則從之者與？」子曰：「弒父與君，亦不從也。」
〈先進26〉子路、曾皙、冉有、公西華侍坐。子曰：「以吾一日長乎爾，毋吾以也。居則曰：「不吾知也！』如或知爾，則何以哉？」子路率爾而對曰：「千乘之國，攝乎大國之間，加之以師旅，因之以饑饉；由也為之，比及三年，可使有勇，且知方也。」夫子哂之。「求！爾何如？」對曰：「方六七十，如五六十，求也為之，比及三年，可使足民。如其禮樂，以俟君子。」「赤！爾何如？」對曰：「非曰能之，願學焉。宗廟之事，如會同，端章甫，願為小相焉。」「點！爾何如？」鼓瑟希，鏗爾，舍瑟而作。對曰：「異乎三子者之撰。」子曰：「何傷乎？亦各言其志也。」曰：「莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」夫子喟然歎曰：「吾與點也！」三子者出，曾皙後。曾皙曰：「夫三子者之言何如？」子曰：「亦各言其志也已矣。」曰：「夫子何哂由也？」曰：「為國以禮，其言不讓，是故哂之。」「唯求則非邦也與？」「安見方六七十如五六十而非邦也者？」「唯赤則非邦也與？」「宗廟會同，非諸侯而何？赤也為之小，孰能為之大？」
〈子路9〉子適衛，冉有僕。子曰：「庶矣哉！」冉有曰：「既庶矣。又何加焉？」曰：「富之。」曰：「既富矣，又何加焉？」曰：「教之。」
〈憲問12〉子路問成人。子曰：「若臧武仲之知，公綽之不欲，卞莊子之勇，冉求之藝，文之以禮樂，亦可以為成人矣。」曰：「今之成人者何必然？見利思義，見危授命，久要不忘平生之言，亦可以為成人矣。」
〈季氏1〉季氏將伐顓臾。冉有、季路見於孔子曰：「季氏將有事於顓臾。」孔子曰：「求！無乃爾是過與？夫顓臾，昔者先王以為東蒙主，且在邦域之中矣，是社稷之臣也。何以伐為？」冉有曰：「夫子欲之，吾二臣者皆不欲也。」孔子曰：「求！周任有言曰：『陳力就列，不能者止。』危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣？且爾言過矣。虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？」冉有曰：「今夫顓臾，固而近於費。今不取，後世必為子孫憂。」孔子曰：「求！君子疾夫舍曰欲之，而必為之辭。丘也聞有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。蓋均無貧，和無寡，安無傾。夫如是，故遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之。今由與求也，相夫子，遠人不服而不能來也；邦分崩離析而不能守也。而謀動干戈於邦內。吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。」
《孟子》〈梁惠王上7〉挾太山以超北海，語人曰『我不能』，是誠不能也。為長者折枝，語人曰『我不能』，是不為也，非不能也。故王之不王，非挾太山以超北海之類也；王之不王，是折枝之類也。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可運於掌。
〈里仁6〉子曰：「我未見好仁者，惡不仁者。好仁者，無以尚之；惡不仁者，其為仁矣，不使不仁者加乎其身。有能一日用其力於仁矣乎？我未見力不足者。蓋有之矣，我未之見也。」
〈述而30〉子曰：「仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣。」
〈公冶長10〉宰予晝寢。子曰：「朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也，於予與何誅。」子曰：「始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。於予與改是。」
