〈雍也16〉子曰：「不有祝鮀之佞而有宋朝之美，難乎免於今之世矣！」
這章提到兩個人的特色，以及這樣的特色對於當時免於災禍是有幫助的。
孔子說：「如果現在﹝當官的人﹞沒有祝鮀那麼會花言巧語，或是沒有宋朝那樣的俊美外貌，恐怕很難在當今這樣的世道免於災禍吧！」
「祝鮀」或作「祝佗」，是衛國大夫子魚，「祝」是主管衛國的宗廟的官，以口才辯給著稱，受寵於衛靈公。《春秋左傳》〈定公四年2〉記載他說了一長串話，讓萇弘心服口服。看來這並不是件壞事。他的好口才救了衛靈公。「宋朝」是宋國的美男子，見愛於南子。這個人就應該不如祝鮀那樣正面。所以將他們相提並論，好像不太對。
「佞」就是「巧言」，上面我們引過相關的記載，祝鮀的一番話救了衛靈公，所以好像不能用「負面」看待。除非又有什麼沒有記載的故事。「美」是外貌姣好，也可以說是「令色」。「免」是免於災禍。
孔子認為這兩人擁有他不以為然的「鮮矣仁」的德性，可是這卻是這兩個名人在衛國朝廷得到寵幸的原因。如果沒有這兩項「長才」，可是要惹來不少麻煩的。
孔子在這裡應該又是講反話了吧？孔子討厭「佞」早就不是新鮮事(〈公冶長5〉、〈先進25〉、〈憲問32〉、〈衛靈公11〉和) 〈季氏4〉。孔子難道期待弟子又「佞」又「美」來求容身於無良世道嗎？我想不至於吧！
如果不當反話看，那麼就還有前人可能忽略了的另外一種可能的解釋。「佞」這個字也可以正面當作「才」來解(《廣言172》)。古人有時自己謙稱「不佞」，恐怕也就是「不才」而不是「沒口才」的意思。順著這個解釋，這章就變成是一種正反的對照說法：
要嘛你要有祝鮀的才幹，要嘛你要有宋朝的外貌，這樣才能在當今的社會中免於災禍。
這似乎是比較說的通的話，孔子至少鼓勵人要往「才」字這條路上走。「美不美」恐怕由不得自己﹝現在當然可以藉由美容醫學改進﹞。
最後順帶一提，東漢王充的《論衡》中有一篇文章〈答佞〉，是這個主題的唯一長文，值得細細品味。
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附錄
〈公冶長19〉子言衛靈公之無道也，康子曰：「夫如是，奚而不喪？」孔子曰：「仲叔圉治賓客，祝鮀治宗廟，王孫賈治軍旅。夫如是，奚其喪？」
《春秋左傳》〈定公四年2〉將會，衛子行敬子言於靈公曰：「會同難，嘖有煩言，莫之治也，其使祝佗從！」公曰：「善。」乃使子魚。子魚辭曰：「臣展四體，以率舊職，猶懼不給而煩刑書，若又共二，徼大罪也。且夫祝，社稷之常隸也。社稷不動，祝不出竟，官之制也。君以軍行，祓社、釁鼓，祝奉以從，於是乎出竟。若嘉好之事，君行師從，卿行旅從，臣無事焉。」公曰：「行也！」及皋鼬，將長蔡於衛。衛侯使祝佗私於萇弘曰「聞諸道路，不知信否？若聞蔡將先衛，信乎？」
萇弘曰：「信！蔡叔、康叔之兄也，先衛，不亦可乎？」子魚曰：「以先王觀之，則尚德也。昔武王克商，成王定之，選建明德，以藩屏周。故周公相王室，以尹天下，於周為睦。分魯公以大路、大旂，夏后氏之璜，封父之繁弱，殷民六族－條氏，徐氏，蕭氏，索氏，長勺氏，尾勺氏，使帥其宗氏，輯其分族，將其類醜，以法則周公。用即命于周，是使之職事于魯，以昭周公之明德。分之土田倍敦，祝、宗、卜、史，備物、典策，官司、彝器；因商奄之民，命以〈伯禽〉而封於少皞之虛，分康叔以大路、少帛、綪茷、旃旌、大呂，殷民七族－陶氏、施氏、繁氏、錡氏、樊氏、饑氏、終葵氏；封畛土略，自武父以南及圃田之北竟，取於有閻之土以共王職，取於相土之東都以會王之東蒐。聃季授土，陶叔授民，命以〈康誥〉，而封於殷虛。皆啟以商政，疆以周索。分唐叔以大路、密須之鼓，闕鞏、沽洗，懷姓九宗，職官五正。命以〈唐誥〉，而封於夏虛，啟以夏政，疆以戎索。三者皆叔也，而有令德，故昭之以分物。不然，文、武、成、康之伯猶多，而不獲是分也，唯不尚年也。管、蔡啟商，惎間王室，王於是乎殺管叔而蔡蔡叔，以車七乘、徒七十人，其子蔡仲，改行帥德，周公舉之，以為己卿士，見諸王，而命之以蔡。其命書云：『王曰：「胡！無若爾考之違王命也！」』若之何其使蔡先衛也？武王之母弟八人，周公為太宰，康叔為司寇，聃季為司空，五叔無官，豈尚年哉？曹，文之昭也；晉，武之穆也。曹為伯甸，非尚年也，今將尚之，是反先王也。晉文公為踐土之盟，衛成公不在，夷叔，其母弟也，猶先蔡。其載書云：『王若曰，晉重、魯申、衛武、蔡甲午、鄭捷、齊潘、宋王臣、莒期。』藏在周府，可覆視也。吾子欲復文、武之略，而不正其德，將如之何？」萇弘說，告劉子，與范獻子謀之，乃長衛侯於盟。反自召陵，鄭子大叔未至而卒。晉趙簡子為之臨，甚哀，曰：「黃父之會，夫子語我九言曰：『無始亂，無怙富，無恃寵，無違同，無敖禮，無驕能，無復怒，無謀非德，無犯非義。』」
《春秋左傳》〈定公十四年2〉衛侯為夫人南子召宋朝，會于洮。
〈公冶長5〉或曰：「雍也，仁而不佞。」子曰：「焉用佞？禦人以口給，屢憎於人。不知其仁，焉用佞？」
〈先進25〉子路使子羔為費宰。子曰：「賊夫人之子。」子路曰：「有民人焉，有社稷焉。何必讀書，然後為學？」子曰：「是故惡夫佞者。」
〈憲問32〉微生畝謂孔子曰：「丘何為是栖栖者與？無乃為佞乎？」孔子曰：「非敢為佞也，疾固也。」
〈衛靈公11〉顏淵問為邦。子曰：「行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則韶舞。放鄭聲，遠佞人。鄭聲淫，佞人殆。」
〈季氏4〉孔子曰：「益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，損矣。」
《孟子》〈盡心下83〉孔子曰：『惡似而非者：惡莠，恐其亂苗也；惡佞，恐其亂義也；惡利口，恐其亂信也；惡鄭聲，恐其亂樂也；惡紫，恐其亂朱也；惡鄉原，恐其亂德也。』君子反經而已矣。經正，則庶民興；庶民興，斯無邪慝矣。
《廣言172》佞，才也。
