〈八佾25〉子謂韶，「盡美矣，又盡善也。」謂武，「盡美矣，未盡善也。」
孔子認為音樂反映出社會風氣和政治興衰。所以他在本章就評論兩個領袖人物或是他們的時代的音樂。
「韶」，古書中又作「大韶」、「九韶」或「簫韶」，古注都說是「舜樂名也」，《禮記》〈樂記〉說是「繼也」，《春秋繁露》〈楚莊王〉說是「昭也」，皇侃說是「紹」，就是現在說的「克紹箕裘」的「紹」，是「承傳」的意思，皇侃進一步解釋說「韶，紹也。天下之民樂順揖讓紹繼堯德，故舜有天下而製樂名『韶』也。」。「武」則是「武王樂也」，皇侃的進一步解釋是「天下之民樂武王干戈，故樂名『武』也。」邢昺說是「以武德民心，故名樂曰『武』。」
「美」，皇侃說是「堪合當時之稱也」，朱子說是「聲容之盛」。「善」，皇侃說是「理事不惡知名也」，朱子說是「美之實也」。一說「善」本作「繕」，《廣雅》〈釋詁〉：「繕，治也」。
孔子以「美」和「善」兩項標準評論「韶」和「武」兩種樂曲，「韶」兼具「美善」雙重標準，「武」只達到「美」，卻沒到「善」的境界。孔子這裡也沒明說原因。後來的註解都很一致地認為：舜是以自身的德性受到堯的禪讓，這種「公天下」「以德服人」的正能量就展現在音樂上，所以既美且善；武王伐紂，靠的是武力，而且已經淪落成「家天下」的格局，雖然也是順天應人，畢竟還不達不到「公天下」和「以德服人」的標準，所以只達到「美」，沒能上升到「善」的境界。
孔子從對音樂的評論，也透露出他的「天下為公」的美善目標。這也許這兩項目標就是前一節儀封人說的「天將以夫子為木鐸」的原因吧！一個道裡，分在兩章。這是《論語》密碼嗎？
附錄
〈述而14〉子在齊聞韶，三月不知肉味。曰：「不圖為樂之至於斯也！」
〈衛靈公11〉顏淵問為邦。子曰：「行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則韶舞。放鄭聲，遠佞人。鄭聲淫，佞人殆。」
《禮記》〈樂記23〉《大章》，章之也。《咸池》，備矣。《韶》，繼也。《夏》，大也。殷周之樂，盡矣。
《說苑》〈脩文32〉孔子至齊郭門之外，遇一嬰兒挈一壺，相與俱行，其視精，其心正，其行端，孔子謂御曰：「趣驅之，趣驅之。」韶樂方作，孔子至彼，聞韶三月不知肉味。故樂非獨以自樂也，又以樂人；非獨以自正也，又以正人矣哉！
《春秋繁露》〈楚莊王6〉舜時，民樂其昭堯之業也，故《韶》。「韶」者，昭也。禹之時，民樂其三聖相繼，故《夏》。「夏」者，大也。湯之時，民樂其救之於患害也，故《濩》。「濩」者，救也。文王之時，民樂其同師徵伐也，故《武》。「武」者，伐也。四者，天下同樂之，一也，其所同樂之端不可一也。作樂之法，必反本之所樂。所樂不同事，樂安得不世異？是故舜作《韶》而禹作《夏》，湯作《濩》而文王作《武》。四樂殊名，則各順其民始樂於己也。見其效矣。《詩》云：「文王受命，有此武功。既伐於崇，作邑於豐。」樂之風也。又曰：「王赫斯怒，爰整其旅。」當是時，紂為無道，諸侯大亂，民樂文王之怒而詠歌之也。周人德已洽天下，反本以為樂，謂之《大武》，言民所始樂者武也云爾。故凡樂者，作之於終，而名之以始，重本之義也。此觀之，正朔、服色之改，受命應天制禮作樂之異，人心之動也。二者離而複合，所為一也。
《白虎通德論》〈禮樂5〉王者始起，何用正民？以為且用先王之禮樂，天下太平，乃更制作焉。《書》曰：「肇修殷殷禮，祀新邑。」此言太平去殷禮。《春秋傳》曰：「昌何為不修乎近而修乎遠，同己也，可因先以太平也。」必復更制者，示不襲也，又天下樂之者。樂者所以象德表功殊名。《禮記》曰：「黃帝樂曰《咸池》，顓頊樂曰《六莖》，帝嚳樂曰《五英》，堯樂曰《大章》，舜樂曰《簫韶》，禹樂曰《大夏》，湯樂曰《大護》。周樂曰《大武象》，周公之樂曰《酌》，合曰《大武》。」黃帝曰《咸池》者，言大施天下之道而行之，天之所生，地之所載，咸蒙德施也；顓頊曰《六莖》者，言和律曆以調陰陽，莖者著萬物也；帝嚳曰《五英》者，言能調和五聲以養萬物，調其英華也；堯曰《大章》，大明天地人之道也；舜曰《簫韶》者，舜能繼堯之道也，禹曰《大夏》者，言禹能順二聖之道而行之，故曰《大夏》也；湯曰《大護》者，言湯承衰，能護民之急也；周公曰《酌1》者，言周公輔成王，能斟酌文武之道而成之也；武王曰《象》者，像太平而作樂，示已太平也；合曰《大武》者，天下始樂周之征伐行武，故詩人歌之：「王赫斯怒，爰整其旅。」當此之時，天下樂文王之怒，以定天下，故樂其武也。周室中制《象湯》樂何？殷紂為惡日久，其惡最甚，斫涉刳胎，殘賊天下。武王起兵，前歌後舞。克殷之後，民人大喜，故中作所以節喜盛。
1. 合 : 刪除。 據《抱經堂叢書》本刪。
《風俗通義》〈聲音2〉夫樂者，聖人所以動天地、感鬼神、按萬民、成性類者也。故黃帝作《咸池》，顓頊作《六莖》，嚳作《五英》，堯作《大章》，舜作《韶》，禹作《夏》，湯作《護》，武王作《武》，周公作《勺》。《勺》、言能斟勺先祖之道也，《武》、言以功定天下也，《護》、言救民也，《夏》、大承二帝也，《韶》、繼堯也，《大章》、章之也，《五英》、英華茂也，《六莖》、及根莖也，《咸池》、備矣。
《新語》〈獨斷〉〈卷上75〉五帝三代樂之別名：黃帝曰《雲門》，顓頊曰《六莖》，帝嚳曰《五英》，堯曰《咸池》，舜曰《大韶》，一曰《大招》，夏曰《大夏》，殷曰《大濩》，周曰《大武》。天子八佾，八八六十四人，八者，象八風，所以風化天下也。公之樂《六佾》，象六律也。侯之樂《四佾》，象四時也。
《莊子》〈雜篇〉〈天下2〉黃帝有《咸池》，堯有《大章》，舜有《大韶》，禹有《大夏》，湯有《大濩》，文王有辟雍之樂，武王、周公作《武》。
《漢書》〈傳〉〈董仲舒傳22〉堯崩，天下不歸堯子丹朱而歸舜。舜知不可辟，乃即天子之位，以禹為相，因堯之輔佐，繼其統業，是以垂拱無為而天下治。孔子曰「韶盡美矣，又盡善也」，此之謂也。至於殷紂，逆天暴物，殺戮賢知，殘賊百姓。伯夷、太公皆當世賢者，隱處而不為臣。守職之人皆奔走逃亡，入于河海。天下秏亂，萬民不安，故天下去殷而從周。文王順天理物，師用賢聖，是以閎夭、大顛、散宜生等亦聚於朝廷。受施兆民，天下歸之，故太公起海濱而即三公也。當此之時，紂尚在上，尊卑昏亂，百姓散亡，故文王悼痛而欲安之，是以日昃而不暇食也。孔子作春秋，先正王而繫萬事，見素王之文焉。繇此觀之，帝王之條貫同，然而勞逸異者，所遇之時異也。孔子曰「武盡美矣，未盡善也」，此之謂也。
《竹書紀年》〈帝舜有虞氏1〉元年己未，帝即位，居冀。作《大韶之樂》。
