〈顏淵5〉司馬牛憂曰：「人皆有兄弟，我獨亡。」子夏曰：「商聞之矣：『死生有命，富貴在天。君子敬而無失，與人恭而有禮。四海之內，皆兄弟也。』君子何患乎無兄弟也？」
上一章孔子教誨司馬牛「君子不憂不懼」，可是並沒有提供司馬牛「憂懼」的具體事證。這章終於答案揭曉。此外，這也是《論語》少數談論兄弟之情的文章。不過，孔子並沒有現身。
司馬牛擔心憂慮地說：「別人都有德行善良的兄弟，只有我沒有。」子夏﹝聽了以後安慰他﹞說：「我曾經聽﹝老師﹞說過：『死生有命，富貴在天。要當君子就得謹言慎行，不要有所疏失，對待別人也要謙恭有禮，這樣四海之內的人都會想成為你的兄弟。』努力成為君子的人，﹝就照著這個簡單的道理去做﹞怎麼會擔心沒有善良的兄弟呢？」
上章提過司馬牛的兄弟是司馬桓魋，所以這裡說「人皆有兄弟，我獨亡」，就是句矛盾的話。所以古注都加以緩頰說，就是因為兄弟行惡，隨時會死，所以才這麼說。這大概是根據曾子下面的答話來做的合理推論。
曾子引用他聽孔子的話說「死生有命，富貴在天」這一句是安慰司馬牛擔心司馬桓魋的死。接下來就從轉到說「君子敬而無失，與人恭而有禮」，以這樣的態度對人，「四海之內皆兄弟也」。這裡的「兄弟」顯然已經不是指血緣關係，而是一種道德關係。這裡的「兄弟」其實就是「朋友」。其他古籍中也有「千里之外，親如兄弟」(《說苑》〈雜言54〉和《孔子家語》〈六本21〉)或「千里之外，皆如兄弟」(《大戴禮記》〈君子制言8〉)的說法，強調的是「如」，不是「是」，還是有區別的。
《論語》提及「兄弟」的部分都沒像對父子細說具體內容(〈為政21〉、〈先進5〉、〈子路7〉和〈子路28〉)。這章提到的「敬而無失」和「恭而有禮」，算是最具體的說法。這也和〈衛靈公6〉子張問行時，孔子回答要「言忠信，行篤敬」，道理也是一樣的。
「兄弟關係」也稱為「長幼關係」。孟子的「五倫」中就包括長幼(《孟子》〈滕文公上4〉)，可是也有「長幼」和「兄弟」當成「七教」的兩個部分(《禮記》〈王制79〉)，《白虎通德論》〈三綱六紀1〉也把「兄弟」或「昆弟」列為「三綱六紀」中「六紀」之一。
古代最著名的兄弟故事就是「孔融讓梨」，這個故事引含著「兄讓弟」是天經地義，「弟讓兄」才值得稱頌。可是這故事只是片面的「讓」，沒說到孔融哥哥的反應。﹝「孔融讓梨」的故事出現在劉孝標注解《世說新語》〈言語第二〉的註解中引用的《融家傳》，正史中並無記載，後來《三字經》中有「融四歲，能讓梨」一句，才讓整個故事傳頌不已。﹞
現代社會很少聽到兄弟之情的感人故事，倒是常常可以看到有錢人家的小孩為了爭遺產而鬧到媒體版面上，不知他們先人的在天之靈是如何的痛心疾首呢！
大陸的一胎化政策更讓一代人沒了兄弟姊妹，這會有怎樣的影響呢？這恐怕是當司馬牛想像不到的問題吧！
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附錄
〈為政21〉或謂孔子曰：「子奚不為政？」子曰：「《書》云：『孝乎惟孝、友于兄弟，施於有政。』是亦為政，奚其為為政？」
〈先進5〉子曰：「孝哉閔子騫！人不間於其父母昆弟之言。」
〈子路7〉子曰：「魯衛之政，兄弟也。」
〈子路28〉子路問曰：「何如斯可謂之士矣？」子曰：「切切、偲偲、怡怡如也，可謂士矣。朋友切切、偲偲，兄弟怡怡。」
《說苑》〈雜言54〉齊高廷問於孔子曰：「廷、不曠山，不直地，衣蓑提執精氣，以問事君之道，願夫子告之。」孔子曰：「貞以幹之，敬以輔之，待人無倦，見君子則舉之，見小人則退之；去爾惡心而忠與之，敏其行，脩其禮，千里之外親如兄弟；若行不敏，禮不合，對門不通矣。」
《孔子家語》〈六本21〉齊高庭問於孔子曰：「庭不曠山，不直地，衣穰而提贄，精氣以問事君子之道，願夫子告之。」孔子曰：「貞以幹之，敬以輔之，施仁無倦。見君子則舉之，見小人則退之，去汝惡心，而忠與之。效其行，脩其禮，千里之外，親如兄弟。行不效，禮不脩，則對門不汝通矣。夫終日言，不遺己之憂；終日行，不遺己之患；唯智者能之。故自脩者，必恐懼以除患，恭儉以避難者也。終身為善，一言則敗之，可不慎乎。」
《大戴禮記》〈君子制言8〉曾子門弟子或將之晉，曰：「吾無知焉。」曾子曰：「何必然，往矣！有知焉，謂之友；無知焉，謂之主。且夫君子執仁立志，先行後言，千里之外，皆為兄弟，苟是之不為，則雖汝親，庸孰能親汝乎？」
《孟子》〈滕文公上4〉聖人有憂之，使契為司徒，教以人倫：父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。放勳曰：『勞之來之，匡之直之，輔之翼之，使自得之，又從而振德之。』聖人之憂民如此，而暇耕乎？
《禮記》〈王制79〉六禮：冠、昏、喪、祭、鄉、相見。七教：父子、兄弟、夫婦、君臣、長幼、朋友、賓客。八政：飲食、衣服、事為、異別、度、量、數、制。
《白虎通德論》〈三綱六紀1〉三綱者何謂也？謂君臣、父子、夫婦也。六紀者，謂諸父、兄弟、族人、諸舅、師長、朋友也。故《含文嘉》曰：「君為臣綱，父為子網，夫為妻綱。」又曰：「敬諸父兄，六紀道行，諸舅有義，族人有序，昆弟有親，師長有尊，朋友有舊。」何謂綱紀？綱者，張也；紀者，理也。大者為綱，小者為紀，所以張理上下，整齊人道也。人皆懷五常之性，有親愛之心，是以綱紀為化，若羅綱之有紀綱而萬目張也。《詩》云：「亹亹我王，綱紀四方。」
〈衛靈公6〉子張問行。子曰：「言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行矣；言不忠信，行不篤敬，雖州里行乎哉？立，則見其參於前也；在輿，則見其倚於衡也。夫然後行。」子張書諸紳。
