〈述而21〉子不語：怪，力，亂，神。
這章是弟子側寫孔子平常不談論的四件事。
孔子平常不和人論辯：怪異、暴力、亂德和神鬼之事。
這裡的「語」和「言」原來是有區別的：《說文解字》〈言部1470〉：「直言曰言，論難曰語。」如果照這種說法，孔子的不「語」就不是「不說」或「不談論」，而是「不和人論辯」。皇侃說：「發端曰言；答述曰語」。清朝黃式三的引注中：「言、言己事也；為人說曰語。」這樣「言」的內容以自己的事情為主；「語」的內容則是回答別人的問題，也就是說孔子不回答這四類問題。戴望說：「語、誨言」，強調是教誨的內容，當成此處的解釋也很恰當。劉寶楠則解釋「不語、謂不稱道也」，也說得通。
「怪」、是「怪異」，皇侃補充說「妖孽之事」。荀子就說過：「君子道其常，而小人道其怪也」(《荀子》〈榮辱9〉)；他甚至舉了「好治怪說，玩琦辭，甚察而不惠，辯而無用，多事而寡功，不可以為治綱紀」的惠施和鄧析為例(《荀子》〈非十二子6〉)。東漢的王充說：「詭於眾而突出曰怪」(《論衡》〈自紀13〉)。戴望舉例說是「如：日食(蝕)、星變、山崩之屬」。劉寶楠提到「《書》、《傳》言夫子辨木、石、水、土諸怪，及防風氏骨節專車之屬，皆是因人問答之，非自為語之也。」這幾個當時人請教孔子的怪事，可以顯見孔子的博學多聞(《說苑》〈辨物20〉、《孔子家語》〈辯物1〉和《說苑》〈辨物21〉)。
「力」、皇侃說是「多力」，舉例是「烏獲舉千鈞」(《孟子》〈告子下22〉)。朱子則說是「勇力」。戴望舉例說：「羿善射、奡盪舟」(〈憲問5〉)。
「亂」、何晏引王氏舉的例子是「臣弒君、子弒父」。朱子說是「悖亂之事」。戴望舉例：「如孔文子問軍旅(〈公冶長15〉)、白公問微言﹝此人作亂，被好龍的葉公所殺，見〈述而19〉﹞」劉寶楠引《左傳》〈宣公十五年〉：「民反德為亂」作解。」孔子強調的「亂」常常是因為「勇」沒有得到「禮」(〈泰伯2〉)或「學」(〈陽貨8〉)或「義」(〈陽貨23〉)的節制。
「神」、皇侃說是「鬼神」之事。朱子對此則說了很多：「鬼神、造化之迹，雖非不正，然非窮理之至，有未易明者，故亦不輕以語人也。」戴望舉的例子則是「杜伯射王(《國語》〈周語上12〉)、伯有為厲(《論衡》〈死偽11〉)」的鬼故事。可是孔子是「敬鬼神而遠之」的人，而且孟子和荀子對於「神」的定義也和我們現在的鬼神觀無關：「聖而不可知之之謂神」(《孟子》〈盡心下71〉)和「盡善挾治之謂神」(《荀子》〈儒效15〉)。毓老師也常說：「神是那些生前對於人類有貢獻的人。」不過，如果是這樣的意思，孔子應該常常講，讓人見賢思齊才對。以，孔子不語的神，恐怕還是民間的那種神秘的鬼神信仰，這和孔子強調的現實生活的理性主義不同。
孔子的這「四不語」，皇侃認為「此四事言之無益於教訓，故孔子語不及之也。」朱子引謝氏的話來反證：「聖人語常不語怪、語德不語力、語治不語亂、語人而不語神。」
其實，孔子早就表明過自己的立場：「素隱行怪，後世有述焉，吾弗為之矣！君子遵道而行，半涂而廢，吾弗能已矣。君子依乎中庸，遁世不見知而不悔，唯聖者能之。」(《禮記》〈中庸11〉)這是他的中道選擇。
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附錄
《說文解字》〈言部1470〉言：直言曰言，論難曰語。从口䇂聲。凡言之屬皆从言。
《論衡》〈自紀13〉詭於眾而突出曰怪。
《禮記》〈中庸11〉子曰：「素隱行怪，後世有述焉，吾弗為之矣！君子遵道而行，半涂而廢，吾弗能已矣。君子依乎中庸，遁世不見知而不悔，唯聖者能之。
《荀子》〈榮辱9〉材性知能，君子小人一也；好榮惡辱，好利惡害，是君子小人之所同也；若其所以求之之道則異矣：小人也者，疾為誕而欲人之信己也，疾為詐而欲人之親己也，禽獸之行而欲人之善己也；慮之難知也，行之難安也，持之難立也，成則必不得其所好，必遇其所惡焉。故君子者，信矣，而亦欲人之信己也；忠矣，而亦欲人之親己也；脩正治辨矣，而亦欲人之善己也；慮之易知也，行之易安也，持之易立也，成則必得其所好，必不遇其所惡焉。是故窮則不隱，通則大明，身死而名彌白。小人莫不延頸舉踵而願曰：「知慮材性，固有以賢人矣。」夫不知其與己無以異也。則君子注錯之當，而小人注錯之過也。故孰察小人之知能，足以知其有餘，可以為君子之所為也。譬之越人安越，楚人安楚，君子安雅。是非知能材性然也，是注錯習俗之節異也。仁義德行，常安之術也，然而未必不危也；汙僈突盜，常危之術也，然而未必不安也。故君子道其常，而小人道其怪也。
《荀子》〈非十二子6〉不法先王，不是禮義，而好治怪說，玩琦辭，甚察而不惠，辯而無用，多事而寡功，不可以為治綱紀；然而其持之有故，其言之成理，足以欺惑愚眾；是惠施、鄧析也。
《說苑》〈辨物20〉季桓子穿井得土缶，中有羊，以問孔子，言得狗。孔子曰：「以吾所聞，非狗，乃羊也。木之怪夔罔兩，水之怪龍罔象，土之怪羵羊也，非狗也。」桓子曰：「善哉！」
《孔子家語》〈辯物1〉季桓子穿井，獲如土缶，其中有羊焉。使使問於孔子曰：「吾穿井於費，而於井中得一狗，何也？」孔子曰：「丘之所聞者，羊也。丘聞之，木石之怪夔蝄蜽，水之怪龍罔象，土之怪羵羊也。」
《說苑》〈辨物21〉楚昭王渡江，有物大如斗，直觸王舟，止於舟中；昭王大怪之，使聘問孔子。孔子曰：「此名萍實。」令剖而食之：「惟霸者能獲之，此吉祥也。」其後齊有飛鳥一足來下，止於殿前，舒翅而跳，齊侯大怪之，又使聘問孔子。孔子曰：「此名商羊，急告民趣治溝渠，天將大雨。」於是如之，天果大雨，諸國皆水，齊獨以安。孔子歸，弟子請問，孔子曰：「異時小兒謠曰：楚王渡江得萍實，大如拳，赤如日，剖而食之，美如蜜。此楚之應也。兒又有兩兩相牽，屈一足而跳，曰：天將大雨，商羊起舞。今齊獲之，亦其應也。夫謠之後，未嘗不有應隨者也，故聖人非獨守道而已也，睹物記也，即得其應矣。」
《孔子家語》〈辯政6〉齊有一足之鳥，飛習於公朝，下止於殿前，舒翅而跳。齊侯大怪之，使使聘魯問孔子。孔子曰：「此鳥名曰商羊，水祥也。昔童兒有屈其一腳，振訊兩眉而跳且謠曰：『天將大雨，商羊鼓儛。』今齊有之，其應至矣。急告民趨治溝渠，脩隄防，將有大水為災。」頃之，大霖雨，水溢泛諸國，傷害民人，唯齊有備不敗。景公曰：「聖人之言，信而有徵矣！」
〈憲問5〉南宮适問於孔子曰：「羿善射，奡盪舟，俱不得其死然；禹稷躬稼，而有天下。」夫子不答，南宮适出。子曰：「君子哉若人！尚德哉若人！」
〈泰伯2〉子曰：「恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。君子篤於親，則民興於仁；故舊不遺，則民不偷。」
〈泰伯10〉子曰：「好勇疾貧，亂也。人而不仁，疾之已甚，亂也。」
〈陽貨8〉子曰：「由也，女聞六言六蔽矣乎？」對曰：「未也。」「居！吾語女。好仁不好學，其蔽也愚；好知不好學，其蔽也蕩；好信不好學，其蔽也賊；好直不好學，其蔽也絞；好勇不好學，其蔽也亂；好剛不好學，其蔽也狂。」
〈陽貨23〉子路曰：「君子尚勇乎？」子曰：「君子義以為上。君子有勇而無義為亂，小人有勇而無義為盜。」
《孟子》〈盡心下71〉聖而不可知之之謂神。
《荀子》〈儒效15〉盡善挾治之謂神。
〈八佾12〉祭如在，祭神如神在。子曰：「吾不與祭，如不祭。」
〈雍也22〉樊遲問知。子曰：「務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。」問仁。曰：「仁者先難而後獲，可謂仁矣。」
〈述而35〉子疾病，子路請禱。子曰：「有諸？」子路對曰：「有之。誄曰：『禱爾于上下神祇。』」子曰：「丘之禱久矣。」
〈泰伯21〉子曰：「禹，吾無間然矣。菲飲食，而致孝乎鬼神；惡衣服，而致美乎黻冕；卑宮室，而盡力乎溝洫。禹，吾無間然矣。」
〈先進12〉季路問事鬼神。子曰：「未能事人，焉能事鬼？」敢問死。曰：「未知生，焉知死？」
《禮記》〈中庸16〉子曰：「鬼神之為德，其盛矣乎！視之而弗見，聽之而弗聞，體物而不可遺。使天下之人齊明盛服，以承祭祀，洋洋乎如在其上，如在其左右。《詩》曰：『神之格思，不可度思！矧可射思！』夫微之顯，誠之不可掩如此夫。」
《禮記》〈中庸25〉至誠之道，可以前知。國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。見乎蓍龜，動乎四體。禍福將至：善，必先知之；不善，必先知之。故至誠如神。
《禮記》〈表記27〉子曰：「夏道尊命，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉，先祿而後威，先賞而後罰，親而不尊；其民之敝：蠢而愚，喬而野，樸而不文。殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮，先罰而後賞，尊而不親；其民之敝：蕩而不靜，勝而無恥。周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉，其賞罰用爵列，親而不尊；其民之敝：利而巧，文而不慚，賊而蔽。」
